河流和泥炭地可以还给自然，而且不只是零星的几段，而是大规模地还。欧洲的 MERLIN 项目在 18 个地点对此进行了检验，从德国的埃姆舍河到芬兰被排干的泥炭地。不过，最有意思的发现并不在于挖掘机或技术图纸，而在于人：成败往往取决于政府部门、企业、组织和来自不同领域的科学家如何相处。在文末，你可以测一测自己在这样的团队里会表现如何。
生物多样性丧失、气候变化和水安全问题，通常被分别放进不同的抽屉。由欧盟资助的 MERLIN 项目团队决定弄清楚，能否同时解决这些问题。这个想法描述起来简单，做起来很难：大规模地把淡水生态系统，即河流、湿地和泥炭地，恢复到自然状态。
该项目持续了四年多，总成本超过 2200 万欧元，大部分由欧盟承担。项目由德国杜伊斯堡-埃森大学的塞巴斯蒂安·比尔克（Sebastian Birk）负责协调。
MERLIN 汇集了 47 个合作伙伴。他们共同在欧洲不同地区的 18 个示范点实施并评估了修复行动。团队的构成本身就很有意思，因为其中不只有自然科学家。团队成员包括：
此外，还有与实践者、政府部门、非政府组织和企业的合作。协调人强调，正是这种组合起到了关键作用。塞巴斯蒂安·比尔克说：“把科学专业知识与规划和实施修复的人的实践经验结合起来，使 MERLIN 能够提出科学上可靠、立足现实经验、并对政策和实践直接适用的解决方案。”
一个例子是德国的埃姆舍河（Emscher）。河流的若干河段被改造成了运转良好的生态系统。成效同时体现在多个方面：洪水风险下降，水质改善，当地居民的生活质量也得到提高。这有力地证明，自然与人的利益不必站在对立面。
在芬兰的孔普帕苏奥（Komppasuo）开展的工作则大不相同。那里的重点是被排干的泥炭地，当地恢复了自然水位。结果，泥炭地栖息地开始恢复，生物多样性有所增加。这里还有气候方面的意义：退化的泥炭土壤会排放温室气体，而重新蓄水有助于减少这些排放。
研究人员没有只停留在观察自然上。他们监测生物多样性、生态系统如何运转以及提供哪些服务，同时开展经济、政策和治理分析。协调人解释说：“这种综合方法使 MERLIN 不仅能评估修复在生态上是否行之有效，还能评估如何有效实施、如何可持续地筹资，以及如何在整个欧洲推广。”
修复生态系统需要花钱，因此团队寻找使资金来源多样化的办法。他们仔细研究了可以立即采用的工具：绿色债券、混合融资和生态系统服务付费。
项目还创建了“Zero Risk Nature Acceleration Programme”。它提供针对具体项目量身定制的指导、商业模式设计方面的帮助，以及与金融专家的合作。目标是让修复构想做好接受投资的准备。团队还确定了吸引投资者必须满足的条件。同时他们承认，这一领域的私人资金仍处于早期阶段：前景可期，但这条路还没有被踏平。
欧洲各地总共实施了 42 项淡水生态系统修复行动。最重要的发现也许会让人意外：修复能否成功，较少取决于技术设计，更多取决于治理环境，也就是谁来决策、他们如何协作。比尔克指出：“这再次表明，重要的是不要把生态系统修复仅仅看作一种环境干预，而要把它看作一项需要跨部门、跨学科合作的长期社会事业。”
MERLIN 的成果也被纳入围绕欧盟《自然修复条例》的讨论。项目提供了以证据为基础的指导，旨在帮助更广泛地落实此类解决方案。
MERLIN 表明，让河流和泥炭地回归自然，会同时使野生动物、气候和当地居民受益。塞巴斯蒂安·比尔克总结道：“MERLIN 表明，大规模修复既可行又有益，同时也凸显了仍需解决的治理、融资和实施方面的挑战。从这个意义上说，该项目为整个欧洲下一代淡水修复奠定了重要基础。”对未来的专业人士来说，启示很清楚：光有技术知识是不够的，与来自完全不同领域的人合作的能力同样不可或缺。
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